Diabete mellito nei cani e nei gatti

Il diabete mellito è una delle malattie ormonali più comuni nei cani e nei gatti. Si verifica quando l’organismo non produce più insulina a sufficienza o non è in grado di utilizzarla in modo efficace. Di conseguenza, il livello di zucchero nel sangue aumenta, e se non viene trattato, può danneggiare organi, nervi e vasi sanguigni. Tuttavia, con una diagnosi tempestiva e una terapia adeguata, gli animali possono condurre una vita quasi del tutto normale.

Cause e caratteristiche

Nei cani, il diabete assomiglia generalmente al diabete di tipo 1 degli esseri umani; infatti, il pancreas non produce insulina o ne produce una quantità insufficiente. Senza iniezioni di insulina, la malattia non può essere curata. Alcune razze canine (ad es. Terrier, Schnauzer, Retriever) sono più inclini a soffrire di diabete, così come i cani femmina di mezza età o anziani.

Sintomi

I primi sintomi sono spesso aspecifici, ma ben riconoscibili nella vita quotidiana:

• Aumento della sete e minzione frequente
• Aumento dell’appetito e perdita di peso
• Affaticamento, pelo opaco
• Negli stadi avanzati: vomito, debolezza, opacità del cristallino (cataratta)

Diagnosi

La diagnosi viene effettuata combinando esami del sangue (aumento della glicemia) e delle urine (zucchero ed eventuali corpi chetonici nelle urine). È importante sottolineare che l’aumento della glicemia non è causato solo dallo stress temporaneo.

Insulina nei cani: terapia e gestione nella vita quotidiana

Il trattamento viene effettuato esclusivamente con iniezioni sottocutanee di insulina due volte al giorno. Per i proprietari, ciò significa seguire una routine giornaliera fissa, poiché le dosi di insulina e i pasti devono essere sincronizzati.

• Gestione dell’alimentazione: si consiglia un alimento specifico, ad alto contenuto di fibre e a rilascio energetico uniforme. È importante che la sua quantità e composizione restino invariati nel tempo.
• Controllo della glicemia: lo zucchero nel sangue può essere monitorato nello studio veterinario o a casa con speciali dispositivi di misurazione. Un controllo regolare aiuta a evitare il sottodosaggio o il sovradosaggio dell’insulina.
• Movimento: un’attività fisica regolare e costante favorisce la terapia, ma è importante evitare sforzi improvvisi.

Cause e caratteristiche

Nei gatti, il diabete corrisponde spesso al diabete di tipo 2 degli esseri umani; infatti, l’insulina viene prodotta, ma le cellule non rispondono più in modo adeguato (insulino-resistenza). Il sovrappeso è un importante fattore di rischio. In alcuni gatti, una diagnosi tempestiva e una terapia adeguata possono condurre alla remissione della malattia, rendendo non più necessaria la somministrazione di insulina.

Sintomi

Anche i gatti mostrano sintomi comuni:

• Aumento della sete e minzione frequente
• Perdita di peso nonostante l’appetito
• Affaticamento o andatura instabile (neuropatia causata da danni ai nervi)
• Pessime condizioni del pelo

Data la natura particolarmente discreta dei gatti, i sintomi vengono spesso riconosciuti quando ormai è troppo tardi.

Diagnosi

Come nei cani, la diagnosi viene effettuata mediante esami del sangue e delle urine. Nei gatti, tuttavia, è importante considerare che lo stress può causare un aumento temporaneo dei livelli di zucchero nel sangue. Pertanto, per confermare la diagnosi, viene misurata anche la fruttosamina, un indicatore dei livelli glicemici a lungo termine.

Insulina nei gatti: terapia e gestione nella vita quotidiana

Anche nei gatti, il trattamento prevede generalmente due iniezioni di insulina al giorno. Pertanto, la vita quotidiana richiede regolarità e disciplina.

• Gestione dell’alimentazione: è fondamentale una dieta povera di carboidrati e ricca di proteine. Alimenti appositamente formulati per animali diabetici possono favorire la stabilizzazione della glicemia. Nei gatti in sovrappeso, è fondamentale una perdita di peso controllata.
• Controllo della glicemia: molti proprietari effettuano la misurazione a casa, prelevando una piccola goccia di sangue dall’orecchio o dalla zampa del gatto. In questo modo, è possibile creare una terapia personalizzata che aumenta le possibilità di remissione della malattia.
• Remissione: grazie a una diagnosi tempestiva e a un trattamento adeguato, la sensibilità all’insulina può migliorare, consentendo ad alcuni gatti di sospendere la terapia dopo alcuni mesi.

Ora è disponibile anche un trattamento orale a base di velagliflozin, che inibisce il riassorbimento del glucosio nei reni, favorendo l’eliminazione dello zucchero con le urine e riducendo la glicemia. Tuttavia, questa terapia non è indicata per i gatti che già assumono insulina o che presentano particolari patologie concomitanti. Poiché non si tratta di una soluzione standard, dovrebbe essere impiegata solo dopo un’attenta valutazione veterinaria.

• Forma di diabete: cane → per lo più carenza di insulina (tipo 1, è sempre necessaria l’insulina). Gatto → per lo più insulino-resistenza (tipo 2, possibilità di remissione).
• Prognosi: i cani devono assumere insulina per tutta la vita, ma con un trattamento adeguato possono mantenere uno stato di salute stabile. Con le condizioni giuste, i gatti possono guarire parzialmente o completamente.
• Fattori di rischio: nei gatti il sovrappeso rappresenta il principale fattore di rischio, mentre nei cani le influenze ormonali e la predisposizione genetica risultano più determinanti.

La diagnosi di diabete mellito cambia la quotidianità di cani e gatti, ma non necessariamente la loro qualità di vita. Con una routine chiara, una terapia insulinica costante, un’attenta gestione dell’alimentazione e un controllo della glicemia regolare, molti animali possono condurre una vita attiva e felice. È fondamentale che i proprietari imparino a utilizzare correttamente siringhe e strumenti di misurazione e definiscano la terapia con il veterinario.

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